俗语道：“惊蛰节到闻雷声，震醒蛰伏越冬虫。”到了惊蛰节气，许多冬天蛰伏在泥土里的昆虫都会醒来，并钻出泥土继续生长繁殖，但鳞翅目的蝙蝠蛾的生命很可能在土壤中就走到了尽头。一种生活在海拔2000米以上的高原草甸上的虫草菌，会专门寻找蝙蝠蛾的幼虫寄生，在“杀死”幼虫后，虫草菌会从其头上顶出一根“嫩芽”，这就成了既非虫也非草的冬虫夏草。



据统计，全世界已知的蝙蝠蛾为300余种，澳大利亚、新西兰、日本、法国等地区均有分布，但都不是冬虫夏草菌的寄主。该菌的寄主昆虫只有我国和周边个别国家才有，因此，并不是只要有蝙蝠蛾，就能生出冬虫夏草。我国冬虫夏草可以寄生的蝙蝠蛾有30多种。这类蝙蝠蛾主要分布在青海、四川、云南、甘肃、西藏等地海拔3000米以上的高寒地带，其中90%以上分布于青海地区，而且海拔越高，品质越好。





蝙蝠蛾的整个生活周期，在自然状况下至少需要4年。而蛹期、成虫期和卵期加在一起只有4个月左右，幼虫期是其主要虫态，也就是我们看到的冬虫夏草的虫体部分的形态。
在成千上万的幼虫中，只有极少数能熬过4年，羽化成虫。然而它们变成蛾子飞翔的时间只有三四天，这三四天只为了繁衍后代。